Geheimnisse gehören zum Alltag einer jeden Familie: Die Eltern schweigen beharrlich zur eigenen Hippie-Vergangenheit, während der Nachwuchs den persönlichen Süßigkeitenvorrat im Geheimfach des Schreibtischs verwahrt oder heimlich am Fenster raucht. Allerdings schaffen Geheimnisse nicht nur innerhalb der Familie persönliche Bereiche, in denen Eigensinn und Individualität ausgebildet und gelebt werden können. Auch nach außen grenzt sich der Familienverbund auf diese Weise von seiner Umwelt ab. Egal ob Omas geheimes Apfelkuchenrezept oder Vaters nur im Familienkreis vorgetragene Gutenachtgeschichten – zusammen formen diese positiven, harmlosen Familiengeheimnisse eine Identität und fördern den Familienzusammenhalt.

Durch die enge – auch räumliche – Nähe und die besonderen Abhängigkeiten, die in Familien bestehen, können jedoch auch dunkle Familiengeheimnisse entstehen. 14.000 Kinder werden in Deutschland zum Beispiel jährlich zu Opfern von sexuellem Missbrauch – die Dunkelziffer liegt weit höher. In den meisten Fällen geschehen die Taten im direkten familiären Umfeld und bleiben oft über Jahre unentdeckt. Vertrauenspersonen machen sich hier die Unmündigkeit ihrer Opfer zu Nutze, halten die Geschädigten dazu an, das gemeinsame „Geheimnis“ mit niemandem zu teilen. Die offene Auseinandersetzung mit solchen Familiengeheimnissen erfordert viel Kraft, die Überwindung von Schamgefühlen und den Bruch mit engsten Bezugspersonen.

Aber auch andere dunkle Geheimnisse können Familien über Generationen hinweg prägen und schädigen, wie das Gespräch mit der Autorin und ehemaligen DDR-Leistungssportlerin Ines Geipel zeigt. Sie hat sich in den letzten Jahren – ausgehend von der Aufdeckung des DDR-Dopingssystems – intensiv mit Geheimnissen in ihrer Vergangenheit beschäftigt und entdeckt „dass hinter jedem Geheimnis immer noch ein nächstes Geheimnis verborgen ist“.

Die Vergangenheit Deutschlands ist geprägt von zwei Diktaturen, die gleichermaßen auf Geheimhaltung und Geheimnisverrat basierten. In vielen Familien gab und gibt es Angehörige, die diese Diktaturen erlebt und auf verschiedene Weise aktiv mitgestaltet haben. Über die genaue Beteiligung, konkrete Folgen und damit eine Mit-Verantwortung an NS-, SED- oder Stasi-Verbrechen herrscht in vielen Familien noch immer Schweigen. Die Wucherungen dieser Familiengeheimnisse sind nicht zu trennen von anderen gesellschaftlichen Geheimnissen, sind miteinander verwoben „wie ein Rhizom“, so Ines Geipel. Das alles macht eine Betrachtung von familiären Geheimnissen auch aus gesellschaftlicher Perspektive unerlässlich.

Die Offenlegung ihres eigenen Geheimnis-Rhizoms begann bei Ines Geipel erst in den frühen 1990er Jahren. Spät entdeckte sie, dass ihr Vater West-Agent der Stasi und ihr Großvater mütterlicherseits ein NS-Funktionär war. Dabei hatte sie das eigene Zuhause schon als Kind als einen „Geheimnishort“ wahrgenommen, der sich mehr und mehr zu einer Belastung entwickelte. Heute spricht sie von einer „verstörenden“ Lebensphase, geprägt von einem „Maximum an Tabu“.

Das Schweigen, die mit dem Beruf des Vaters einhergehenden Verstellungen und die von Ines Geipel als „Ausschluss aus der Familienkrypta“ empfundene Anmeldung an einem staatlichen Elite-Internat hatten weitreichende Folgen. Rückblickend kommt sie zu dem Schluss, dass sie zu einem „Hort der Geheimnisse der Anderen“ wurde und „nicht mehr zum eigenen Leben kam“. Erst die offene Auseinandersetzung mit dem familiären Geheimnisknoten – auch in Form literarischer Verarbeitungen – half ihr dabei, ihr „richtiges“ Leben zu gestalten.